La historia de este capítulo está colocada de forma extraña, como si no encajara. Cualquier niño pequeño que se tropiece con la lectura de esta historia se llenará, sin duda, de preguntas que incluso podrían hacer que los padres se sonrojaran al responderlas.  Para explicar e interpretar el pasaje, hay que tener cuidado, pues no se trata de un estudio sobre la moral, sino sobre la justicia, una nueva justicia que Yahveh, tanto entonces como ahora, pretende introducir en el mundo.

Los Hijos de Judá (1-4)

Después de que José fuera vendido a Egipto, surgieron los primeros indicios de la ruptura de la familia. Judá salió por su cuenta y se casó con una mujer de entre los cananeos, lo cual era problemático en sí mismo. Judá "vio a la hija de una mujer cananea y la tomó". Aquí, en esas palabras, encontramos el primer indicio de que algo anda mal. Judá se casó con una mujer de nombre Súa, que le dio a Judá tres hijos: Er, Onán y Sela (1-4).

Judá Intenta Sustituir a Er (6-11)

Fíjate en la gran diferencia. Judá vio y tomó una esposa y luego seleccionó una esposa para su hijo. El resultado matrimonial y familiar de Judá lo llevó a hacer la selección para su hijo, Er, el hijo al que parecía favorecer pero del que probablemente estaba preocupado en cuanto a su carácter. Judá eligió a una mujer, que parecía tener el anhelo de la bendición de Yahveh, que presenció en la familia de Jacob. Judá se preocupó por la comunidad israelita, así que hizo por su hijo lo que no permitió que Jacob hiciera por él: conseguir la esposa adecuada.

Er era malvado y se enamoró de las costumbres de los cananeos, por lo que el Señor retiró Su protección a Er y permitió su muerte prematura (6-7).

La especial conexión de Tamar con Judá hizo que fuera entregada a su segundo hijo, Onán, a quien ordenó tener relaciones sexuales con su cuñada para criar hijos para su hermano mayor, Er (8).

Onán se dio cuenta de que el hijo concebido por Tamar sería un heredero competitivo de la riqueza de su padre, por lo que tuvo relaciones sexuales con Tamar sólo para satisfacer su propia lujuria, pero no quiso saber nada de la responsabilidad de darle un hijo (9).

Onán, al igual que su hermano Er, hizo algo repulsivo ante el Señor, ya que Onán parece haber desarrollado un apetito similar por las formas sensuales de la vida cananea. A Onán, como a Er, se le retiró la protección de Yahveh y tuvo un final prematuro.

Judá, temiendo que su tercer hijo, Sela, muriera por ser necio, le dijo a Tamar que volviera a la casa de su padre; cuando Sela creciera y tuviera más sentido común, le daría a Sela para que pudiera dar un heredero a Er, pero sobre todo a Israel. Lo que resulta evidente en el relato es el deseo de Tamar de formar parte del linaje de Israel (11). 

Judá se Acuesta con Tamar (12-19)

Después de algunos años, murió Súa, la mujer de Judá. Después de su duelo, Judá se consoló y se fue a Timnat con sus esquiladores de ovejas y su amigo Hira, la persona a la que Judá se apegó después de dejar a su padre (12, 1).

Tamar recibió la noticia de que Judá, su suegro, estaba de vuelta en la zona (13). Tamar hizo un plan para quitarse sus ropas de viuda, vestirse como prostituta y sentarse a la puerta de la ciudad de Enaim, esperando el regreso de Judá. Se había dado cuenta de que Judá no tenía intención de darle su último hijo para que levantara un heredero para Er (14). El plan de Tamar funcionó. Cuando Judá terminó de esquilar, entró en la ciudad y pensó que Tamar era una prostituta. Parece que Tamar sabía que Judá era un hombre que usaba prostitutas y supuso que él se interesaría por ella. Como se predijo, Judá se interesó por los servicios de Tamar, sin saber que era su nuera. Tamar negoció un trato por una cabra, y Judá se comprometió a dejar su sello, su cordón y su bastón en prenda por el pago que le enviaría una vez completados sus servicios. Tamar aceptó; tuvieron relaciones sexuales, y Tamar concibió. Después, Tamar regresó a su casa y volvió a ponerse sus ropas de viuda (15-19). 

El Pago de Judá por el Sexo (20-23)

Al día siguiente, Judá envió un cabrito como pago de la mano de su amigo Hira. Hira no pudo encontrar a Tamar, así que preguntó por la prostituta de culto que trabajaba en la puerta principal de Enaim. Nadie sabía de tal prostituta, así que Hira volvió a Judá para darle la noticia de que no podía encontrarla y que nadie en la ciudad había visto a una prostituta de culto trabajar en la puerta de la ciudad. Judá decidió dejar que la que creía que era una prostituta se quedara con sus objetos personales, para que no llamaran demasiado la atención sobre el hecho de que él había sido engañado por una prostituta y se convirtiera en una broma. 

Tamar se Enteró (24-26) 

Tamar empezó a mostrar su embarazo, y Judá descubrió que estaba embarazada. Judá se enfureció, probablemente no por la inmoralidad sexual, pues esas virtudes se le escapaban, sino por haberla comprometido con su hijo. Su acto fue un acto de traición contra Sela, que fue lo que incitó a Judá a hacerla castigar. 

Enfurecido, Judá pidió que la inmoralidad de Tamar fuera castigada con la muerte en la hoguera. Cuando Tamar se enteró de que Judá había enviado a Hira y a su séquito a buscarla para la fogata, envió a un amigo para que le diera a Judá sus objetos personales. Judá los identificó inmediatamente como suyos y, con humildad, declaró que Tamar era más "justa" que él. 

En este momento, la historia encuentra el clavo proverbial del que colgarse. El acto de Tamar, aunque completamente inmoral, tenía una corriente de rectitud que se abría paso a través del propio acto de engaño e inmoralidad. Tamar buscaba formar parte de la comunidad del pacto de Israel, para fortalecer y bendecir a la comunidad de Israel, mientras que Judá estaba dispuesto a perjudicar a la comunidad para proteger a su propio hijo. Al igual que Acán, el bisabuelo de Judá (Josué 7), que se puso por encima de la comunidad al desobedecer a Dios, Judá se estaba poniendo por encima de la comunidad al no enviar a su hijo a la mujer que había elegido para dar a luz al heredero de la tribu de Judá.  

Al igual que Rebeca, que vendría a ser como su suegra, pero de la generación de su abuela, Tamar era celosa de la bendición de Abraham. Ambas eran más celosas de la bendición de Yahveh que sus homólogos masculinos. Isaac se consumió por su hijo Esaú, en detrimento de la comunidad que Dios estaba construyendo, y aquí también lo hace Judá. La nueva justicia que Dios busca supera la justicia de Judá, que busca castigar a los que no siguen las virtudes a su manera.

Judá no volvió a acostarse con Tamar.

El nacimiento de Pérez y Zara (27-30)

Tamar tuvo gemelos, y cuando estaba de parto, salió la mano de Zara. La comadrona le ató un hilo de color escarlata alrededor de la mano, pero entonces su mano se retiró y Pérez salió primero. Este fue un nacimiento inusual, y Pérez, ahora el primogénito, se convirtió en el anhelado heredero de Judá y finalmente de Abraham. La fe y la determinación de Tamar de estar en el linaje de Abraham la dejaron como una de las tres mujeres mencionadas en la genealogía de Cristo. Tamar era más justa que Judá porque poseía una mayor fe en la promesa abrahámica que Judá. El deseo de Tamar por la promesa era tan grande que fue honrada, ya que el linaje de Cristo no vino a través de Sela como debía, sino que se abrió paso a través de Pérez, el hijo del incesto en algún nivel, el hijo de un acto de prostitución. Oh, la gracia de Dios. 

Por último, la historia se coloca aquí ciertamente para recordar a Israel la razón por la que debía abandonar Canaán. El estilo de vida cananeo habría destruido a la descendencia de Abraham, imposibilitando su devoción a Yahveh. Todas las tentaciones residentes en una tierra cada vez más densamente malvada habrían llevado a un comportamiento aún peor que el de la vida de Judá. En Egipto y a través de la esclavitud, Yahveh haría nacer un pueblo que recordaría Sus grandes obras de liberación, en lugar de dejarse engañar en la lujuria por la sensualidad y la maldad.